Hockey : Les Aigles Bleus en quête d'un 5e championnat U SPORTS

Sous la direction de l’entraîneur Derek Cormier, les Aigles Bleus sont classés 6e au championnat national de hockey universitaire. Leur première rencontre aura lieu vendredi après-midi contre les Stingers de l’Université Concordia, champions de la Conférence de l’Ontario. Ce match se déroulera à 14 h (HAE) à la Place TD. Les Reds de l’Université du Nouveau-Brunswick (UNB), classés premiers, visent leur 3e titre consécutif. UNB, Moncton et Toronto Metropolitan effectuent tous leur deuxième retour consécutif à ce championnat. Les autres matchs du tournoi incluent UNB (1) contre Ottawa (8) jeudi soir, ainsi que Mount Royal (5) contre Toronto Metropolitan (4) à 14 h. Vendredi, Moncton (6) affrontera Concordia (3) à 14 h, et Queen’s (7) jouera contre Saskatchewan (2) à 19 h. Les demi-finales auront lieu samedi à 14 h et 20 h, avec la partie pour la médaille de bronze dimanche à midi et la finale pour l’or à 18 h.

Pour Derek Cormier, entraîneur des Aigles Bleus, « nous avons bien préparé nos entraînements et nous allons aborder ce tournoi de manière professionnelle. Les joueurs sont prêts pour ce championnat national. Il faudra jouer selon notre style et c’est ce que nous pouvons contrôler. C’est excitant, même si le voyage en autobus a été long. Les joueurs sont habitués, et une fois arrivés, nous nous remettrons rapidement dans la routine avec des entraînements. Nous espérons jouer trois matchs, mais tout ira vite. Les émotions et les matchs sont cruciaux, et c’est notre attitude face à chaque rencontre qui fera la différence. Nous avons connu de bons moments en séries et il est important d’être prêts à affronter les meilleures équipes du pays. »

Le vétéran défenseur Alexis Arsenault participe à son deuxième championnat national consécutif après celui de l’an dernier. L’équipe avait perdu son premier match et a été éliminée lors de cette édition. « Nous avons eu une bonne semaine d’entraînements et nous savons à quoi nous attendre, » a-t-il expliqué. « La défense est l’une de nos forces et nous devons continuer à jouer comme nous l’avons fait toute la saison. Peu importe l’adversaire, nous serons prêts. Le premier match sera crucial, et nous nous préparons toute la semaine pour cela. Le championnat national est un moment excitant où se retrouvent les meilleures équipes du Canada, et c’est l’objectif principal de notre saison. Pour jouer trois matchs, nous nous concentrons sur la victoire du premier. Les autres suivront, et nous verrons ce qui se passera. »

En cas de défaite vendredi, la saison des Aigles Bleus prendra fin. Une victoire permettra à l’équipe de jouer samedi contre le gagnant du match entre Saskatchewan et Queen’s. Les vainqueurs des rencontres entre UNB et Ottawa, ainsi que Mount Royal et Toronto Metropolitan, s’affronteront également samedi dans l’autre demi-finale. Les gagnants de ces deux matchs s’affronteront dimanche soir pour la médaille d’or, tandis que les deux perdants se disputeront la médaille de bronze.

Il s’agit du 62e tournoi de championnat national depuis sa création en 1962-1963. Les Aigles Bleus participent à leur 17e championnat national, se classant 5e pour le plus grand nombre de participations. L’équipe a atteint la finale à six reprises et a remporté quatre titres : en 1980-1981, 1981-1982, 1989-1990 et 1994-1995.

Photo : Crédit : Normand A. Léger